Caso en Consulta: Ulceras dolorosas en encías, paladar, garganta , lengua y labios en niños pequeños. Un acercamiento a la Gingivostomatitis herpética.

Recientemente, tuve la oportunidad de evaluar a un niño en mi consulta, quien llegó presentando fiebre alta. Durante la primera revisión, noté la presencia de úlceras en sus amígdalas y la parte posterior de la faringe. Sorprendentemente, al día siguiente, estas lesiones se habían extendido al paladar, tanto el blando como el duro, así como a la lengua y las encías. Esta rápida evolución de los síntomas, junto con la fiebre y la distribución de las úlceras en la cavidad oral, me llevó a considerar, basándome en mi experiencia y las características observadas, que se trataba de gingivoestomatitis herpética viral. Dada su frecuencia en la población infantil que atiendo, he decidido profundizar en este tema para brindarles una mayor comprensión de este proceso infeccioso, que puede afectar a muchos de nuestros pequeños pacientes.

La gingivoestomatitis herpética viral es una afección frecuente en la infancia, caracterizada por ser una de las primeras manifestaciones de la infección por el virus del herpes simple (VHS). Este trastorno, predominantemente observado en niños pequeños y bebés, se presenta típicamente como una inflamación dolorosa de las encías y formación de pequeñas úlceras en la boca. La importancia de entender esta condición radica en su prevalencia y el impacto significativo que tiene en la salud bucal y el bienestar general del niño. A menudo, esta condición es confundida con otras infecciones bucales, lo que resalta la necesidad de una correcta identificación y tratamiento.

¿Qué es la Gingivoestomatitis Herpética?

La gingivoestomatitis herpética es causada por el virus del herpes simple, principalmente por el tipo 1 (VHS-1), aunque ocasionalmente puede ser causada por el tipo 2 (VHS-2). Este virus es altamente contagioso y se transmite fácilmente a través del contacto directo con las secreciones infectadas, como la saliva, o incluso a través del contacto con objetos contaminados. Tras el primer contacto con el virus, este queda latente en el cuerpo, pudiendo reactivarse en momentos de estrés o bajada de defensas.

La gingivoestomatitis herpética viral es una enfermedad altamente contagiosa que se propaga principalmente a través del contacto directo. Esta forma de contagio se produce comúnmente mediante las gotas de saliva o el contacto cercano con las secreciones bucales de personas infectadas, incluyendo padres o cuidadores que pueden tener un herpes labial activo, así como por el contacto con otros niños que ya están infectados.

En cuanto a la transmisión indirecta, esta enfermedad también puede diseminarse a través del uso compartido de objetos personales contaminados, como los utensilios de comer y beber.

En lo que respecta a su incidencia estacional, no se observa una prevalencia particular en alguna época del año. Sin embargo, hay una tendencia a notar un aumento en los casos durante los meses de verano, lo cual podría estar relacionado con la reactivación de los herpes labiales, frecuentemente estimulada por la exposición al sol y las altas temperaturas, lo que a su vez facilita la propagación del virus.

Los signos de la gingivoestomatitis herpética comienzan a manifestarse tras un periodo de incubación que varía entre 2 días y 2 semanas, siendo lo más común alrededor de 4 días. Los principales síntomas incluyen:

1. Una fiebre alta, oscilando entre 38.5 y 40 grados Celsius, que puede ser persistente y difícil de reducir, durando entre 4 y 8 días.
2. Sensación de malestar general, dolor de cabeza e irritabilidad.
3. Mal aliento y un aumento en la producción de saliva.
4. La aparición de lesiones en la boca: estas inician como pequeñas vesículas en el paladar, tanto blando como duro, amígdalas, lengua, mucosa oral y encías, que evolucionan a úlceras o aftas. Estas aftas pueden ser extremadamente dolorosas y de considerable tamaño, desapareciendo usualmente entre 12 y 18 días.
5. Gingivitis o inflamación severa de las encías, que puede llegar a afectar la zona alrededor de los dientes, causando sangrados y dolor intenso.
6. Adenopatías cervicales dolorosas o inflamación de los ganglios linfáticos del cuello.
7. Rechazo a consumir alimentos y, en algunos casos, incluso líquidos debido al intenso dolor, que puede prolongarse hasta dos semanas.

Duración y Características de la Gingivoestomatitis Herpética

La gingivoestomatitis herpética generalmente se extiende durante un período de 10 a 18 días, y la presencia del virus en las secreciones orales persiste hasta que las lesiones bucales se resuelven completamente.

Incidencia y Demografía de los Pacientes

Esta enfermedad es más común en la etapa infantil, observándose con mayor frecuencia en lactantes y niños menores de 6 años. A pesar de ser menos habitual, también se han registrado casos en adolescentes y adultos.

Recurrencia de la Enfermedad

Una vez que se produce la infección inicial, el virus del herpes simple tipo 1 (VHS-1) se almacena en el cuerpo, específicamente en el ganglio del nervio trigémino, donde permanece latente y puede reactivarse. Factores como la exposición solar, el frío, traumatismos en la zona, la menstruación, otras infecciones o estados de inmunosupresión pueden inducir esta reactivación, manifestándose nuevamente en la cavidad oral (estomatitis recurrente) o en los labios (herpes labial).

Diagnóstico de la Gingivoestomatitis Herpética

El diagnóstico de esta enfermedad se realiza principalmente de manera clínica, a través de la observación de las lesiones ulcerativas orales características. En casos raros donde se requiere una confirmación etiológica, el diagnóstico del VHS-1 se puede realizar mediante cultivos virales de las secreciones orales, serología (análisis de sangre) o técnicas más específicas como la PCR del virus.

Tratamiento de la Gingivoestomatitis Herpética

Hidratación y Cuidados Alimenticios

Se recomienda el consumo abundante de líquidos para prevenir la deshidratación, pudiendo requerirse suero oral. Se aconseja evitar alimentos muy calientes, salados o ácidos para no incrementar el dolor.

Tratamiento Farmacológico

El tratamiento principal incluye el manejo del dolor con analgésicos orales como el ibuprofeno o paracetamol durante 2-3 días. Para tratar localmente las lesiones, se pueden utilizar soluciones tópicas indicadas por el médico o pediatra, nunca automedicar. En casos de dolor intenso, pueden emplearse anestésicos tópicos como geles orales de lidocaína al 1%, aunque su uso no se recomienda de forma rutinaria. El uso de antivirales orales como el aciclovir se reserva para casos más severos, especialmente en aquellos pacientes que requieran hospitalización.

Complicaciones de la Gingivoestomatitis Herpética

La deshidratación por rechazo a la ingesta de alimentos y líquidos debido al dolor es la complicación principal. Otras complicaciones menos frecuentes incluyen la queratitis herpética, paroniquia por autoinoculación, esofagitis, epiglotitis, neumonitis (especialmente en niños inmunocomprometidos), encefalitis y eczema herpeticum en niños con enfermedades cutáneas preexistentes.

Medidas Preventivas

Para evitar la propagación de la enfermedad se recomienda:

• No llevar a los niños diagnosticados con esta enfermedad a la escuela o guardería.
• Evitar el contacto estrecho con el niño si alguno de los cuidadores tiene un herpes activo.
• Mantener una higiene de manos adecuada después de contactar con una persona infectada.

Cuándo Acudir a tu pediatra:

Se aconseja visitar al pediatra si el niño presenta síntomas como fiebre alta persistente, malestar general o irritabilidad, dolor en la boca con excesiva salivación y presencia de aftas, o rechazo a la ingesta de alimentos, especialmente líquidos, debido al riesgo de deshidratación.

Como pediatra comprometido con el bienestar de sus hijos, espero que este artículo sobre la gingivoestomatitis herpética en niños les haya sido de utilidad. Entender los síntomas, tratamientos y medidas preventivas es fundamental para el cuidado de la salud de nuestros pequeños.

Les invito a compartir sus propias experiencias y consejos en los comentarios. Sus historias y recomendaciones pueden ser de gran ayuda para otros padres que enfrentan situaciones similares. Además, les animo a explorar otros temas de interés en mi blog, donde regularmente publico información valiosa y actualizada sobre una variedad de temas relacionados con la pediatría y la salud infantil.

No duden en compartir este artículo con familiares, amigos y otros padres. La información es una herramienta poderosa, y compartir conocimientos contribuye al bienestar de nuestra comunidad.

Recuerden que mi consulta de pediatría está siempre abierta para atender cualquier inquietud de salud que tengan sobre sus niños y adolescentes. Estoy aquí para apoyarlos, guiarlos y ofrecerles el mejor cuidado posible. No duden en contactarme para programar una cita o para aclarar cualquier duda que puedan tener.

¡Cuidemos juntos de la salud de nuestros niños! Les agradezco por leer y espero verlos pronto en mi consulta o en mi próximo artículo en el blog.

Dr Franklin Fernández Torres
Pediatra con Post Grado en Nutrición Pediátrica.
Especialista en Medicina Familiar

Enlace a tarjeta digital de presentación: AQUÍ